鹤是一类体型大小不等的大中型迁徒性涉禽，以喙、颈、腿“三长”为其特征，隶于鹤形目鹤科鹤属。世界上共有15种，我国有8种。它们的主要活动场所为草原和沼泽地带，以植物茎叶、谷物等为主要食物，也混食小鱼、虾、昆虫及软体动物等。鹤性格幽闲，体态秀逸，呜声嘹亮，舞姿翩翩，行止潇洒，楚楚动人，它在全世界不同的文化中，都意味着纯洁和神圣，为吉祥、美好、幸福、长寿的化身。由于历史原因及现实生存环境、条件、习性的不同，各种鹤的存世量也不一样，美洲鹤和黑颈鹤均属濒于灭绝的珍稀物种。
1994年10月9日，为表达中美两国人民的友谊和体现了两国政府和人民为保护濒临灭绝的野生动物所作的不懈努力，邮电部与美国邮政总局联合发行了《美洲鹤与黑颈鹤》特种邮票，全套2枚。
(2-1)为“美洲鹤”。画面展现的是美洲鹤在芦苇丛中觅食惊喜的一瞬间，两翅向上翘，头向下盯着猎物，这个动作，不仅能表现出它体形的矫健，而且能鲜明地揭示其生理特征，如白羽全身，只有翅上第一级飞羽是黑色的，头向下露出红色的顶部及较长的枕羽。而芦苇背景则表现了平原湿地的生态环境。
美洲鹤，又名咳声鹤，因其叫声而得名。野生的美洲鹤现在世界上只有一个种群，分布在北美洲。它全身洁白，头顶、眼及喉部的裸露皮肤鲜红，羽毛雪白，翅尖为黑羽，长颈，长啄，长腿。体驱高大健壮，是北美洲最高的鸟，身高达1.5米，腿长0.6米，展翅阔2.3米，重量可达7千克以上。美洲鹤相守忠贞，一旦结成伴侣，便将永不分离。属候鸟类。迁徙时通常成群结对，或以家庭为单位飞行。数量稀少，濒临灭绝，是受到国际保护的鸟类。
(2-2)为“黑颈鹤”。画面上，黑颈鹤呈侧面向天鸣叫，双翅向上展开的一刹那，其头、颈、尾及翅上一、二、三级飞羽均为黑色羽毛的特点，全部展现出来。比较粗壮的形体，显示其能够适应高原寒冷地带生活环境。而远处悬崖峭壁、山岩嶙峋的背景，正是告诉人们这一珍禽特有的繁衍生存之所。
黑颈鹤，属鹤形目鹤科，数量稀少，主要分布于我国青藏，云贵高原及新疆、四川等高原地带，为国家一级保护野生动物。体长1.1-1.5米，重约5-6公斤。头顶前部裸露，皮肤呈朱红色，散生着纤细的发状短毛，眼睛下缘有一块白斑伸向眼后，头的余部和颈部呈丝绒黑色，故称黑颈鹤。它的体羽呈银灰白色，翅膀上的飞羽及尾羽呈黑色。脚黑色，长而矫健。喙呈凿形，尖端黄，基部亦为黑色。其性机警、畏人、集群，一般30只左右，亦有50只或100只左右的大群。迁徙时常结成 10只左右的小群，排成“一”或“人”字形。其食物包括蕨麻、马先蒿、小藻、鞘翅目昆虫、蛙、蜥、螺、虾等。每年4月中旬成对活动，选择巢地，愿在开阔的沼泽草丛中筑巢，巢极简陋。5月交配，双双起舞，鸣声嘹亮，且歌且舞，欢悦异常。产卵两枚，雌雄轮流孵卵，历时一月，幼雏出壳，次日便可在巢边行走，第三天即可随双亲外出觅食活动。3至4岁成熟，寿命可达20年。
本套邮票是1994年由中美双方经过磋商确定两国联合发行。分别选用北美洲独有的美洲鹤及中国珍稀濒危的黑颈鹤。图稿为两国联合设计，由我国著名画家詹庚西执笔。图稿经过中国科学院动物研究所鸟类专家的审定，中美两国根据这一图稿分别雕刻和印制，并各自同时发行。此套邮票被评选为1994年优秀邮票。
