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《世界邮政快讯》第12期 2001年7月10日
世事发展峰回路转，80年代信息技术革命发展的初期孕育了蓬勃发展的广告邮件，而信息技术发展到今天又给广告邮件的生存带来了威胁，更加强大的个人计算机和因特网技术创造了一个新的广告媒体—交互式在线直销。电子邮件和图标广告使得用户只需点击鼠标就能够获得更多的有关产品的信息，并且能够在线购买，这是广告业务中增长最快的一个领域。1994年因特网广告的费用还只有1100万美元，2000年这一数字将超过21亿美元，在以后的几年中，这一数字将以每年50－60％的速度增长。一家著名的调查公司的调查显示，到2003年，因特网广告邮件的费用将超过150亿美元，到2005年，因特网广告邮件的费用将超过杂志和广播广告费用的总和。
1999年11月公布的数字表明，美国的上网人数已超过了1亿，大约5200万的美国家庭拥有个人计算机，其中3700万家庭已经上网。预计在3年之内，美国拥有个人计算机的的家庭数量将达到6200万，其中5900万家庭将上网。对于普通公民来说这意味着一项重大的技术革命，对于广告商来说，这意味着更多的点击率。网站的点击率越高，就可以在该网站上做更多的广告，同时也就可能产生更多的收入。许多网络公司的绝大部分收入都来自广告收入，而不是来自其产品销售或服务。
网站的点击率越高对广告商的吸引力越大，雅虎就是这样一个具有吸引力的网站，据称，每月访问雅虎的人数达到一亿，这是广告商极想猎取的用户群。虽然雅虎在1999年的收入还不到美国邮政收入的1％，但雅虎的市值已达到700亿美元，这一数字远大于美国邮政资产的帐面价值。
在过去5年中，广告邮件的增长率下降到平均每年大约增长3.8％，还不到1980－1995年期间平均年增长率的一半。部分原因是广告邮件直销市场已趋于成熟，因此增长速度放缓。有人甚至认为这种让美国人又爱又恨的“垃圾邮件”已经发展到了顶峰，它必然要走下坡路。另一方面，很显然，因特网广告的迅猛发展也正在分流一部分广告邮件，正象一类邮件的电子化转移一样，自1995年以来，一类邮件的年增长率降低到1.2％。由于企业广告的预算是相对稳定的，因此，因特网广告的增加势必影响广告邮件的增长。
但是目前还不太明朗的是：因特网广告的发展是对广告邮件的影响更大呢？还是对其它直销媒体影响更大？电话直销的发展前景显然是不太好，因为大多数美国人的耐心是有限的；报纸在不断地失去读者；电视网络正在努力抓住愿意花越来越多的时间上网或观看有线电视的观众。在这种情况之下，广告邮件至少在短时间内仍然还会有所进展。事实上，许多处在技术革命中心的高技术网络公司都是美国邮政的主要用户，例如，美国在线通过大宗邮件推销服务品种和赠送免费软件，另一家著名的网站也通过广告邮件和一类邮件招揽顾客。
直销协会预测广告邮件仍将继续增长，该协会最新的预测表明所有广告邮件开销（包括编制、印刷和邮资）将从2000年的446亿美元增加到2004年的574亿美元。美国邮政可望从中获得1/3的收入，大约180－190亿美元。
徐承懿编译自美国《邮政报道》